WonderSwan (яп. ワンダースワン, Ванда:суван) — портативная игровая консоль, выпущенная в Японии компанией Bandai. Она была разработана фирмой Koto Laboratory, принадлежащей Гумпэю Ёкои, и Bandai, и стала последним аппаратным проектом, над которым Ёкои работал перед своей смертью в 1997 году. WonderSwan была выпущена в 1999 году, в эпоху шестого поколения игровых консолей. Первая монохромная модель и две её последующие вариации, WonderSwan Color и SwanCrystal, официально поддерживались компанией Bandai до 2003 года, когда их сняли с производства. Ни одна из вариаций WonderSwan не выходила за пределами Японии.
Факт №1: Гумпэй Ёкои – легендарный инженер Nintendo, создавший Game Boy. После провала его проекта Virtual Boy, он покинул компанию и основал Koto Laboratory.
WonderSwan, оснащённый 16-битным процессором, предлагал низкую цену и длительное время работы от батареи по сравнению со своими конкурентами: Nintendo Game Boy Color и SNK Neo Geo Pocket Color. Более поздние модели улучшили качество экрана и добавили цвет. WonderSwan позволяет играть как в вертикальном, так и в горизонтальном положении, и предлагает уникальную библиотеку игр, включающую множество игр от первого лица, основанных на лицензированных аниме-проектах, а также значительную поддержку от сторонних разработчиков, таких как Squaresoft, Namco, Capcom и Banpresto.
Всего было продано около 3,5 миллионов единиц WonderSwan всех вариаций, что позволило консоли занять до 8% японского рынка портативных игровых консолей, прежде чем ее вытеснил Nintendo Game Boy Advance. Ретроспективные обзоры отмечают потенциал WonderSwan, несмотря на низкие продажи и непродолжительную борьбу с Nintendo на рынке.
История WonderSwan
Компания Bandai, основанная в 1950 году Наохару Ямасиной, изначально была производителем игрушечных машинок и пластиковых моделей, но стала крупным игроком в индустрии игрушек благодаря лицензированию популярных аниме-персонажей, начиная с Tetsuwan Atomu (Astro Boy) в 1963 году. В 1970-х годах Bandai производила как ЖК-игры, основанные на телепрограммах, так и специализированные консоли. В 1982 году компания выпустила Intellivision в Японии, а в 1985 году стала одним из первых сторонних лицензиатов на Family Computer (Famicom, японская версия NES). Однако самым большим успехом компании в электронных играх стал виртуальный питомец Tamagotchi, впервые выпущенный в 1996 году.
Факт №2: Tamagotchi – это электронная игрушка, имитирующая уход за виртуальным питомцем. Она стала глобальным феноменом и одной из самых продаваемых игрушек в истории.
Несмотря на планы Bandai объединиться с Sega и образовать Sega Bandai Ltd. в 1997 году, слияние было внезапно отменено. Совет директоров Bandai решил выступить против слияния менее чем через неделю после его одобрения, и Sega, в свою очередь, решила принять действия Bandai на экстренном заседании совета директоров в тот же день. Президент Bandai Макото Ямасина взял на себя ответственность за то, что не смог получить поддержку своей компании для слияния. В результате Bandai вышла на рынок без внешней поддержки.
WonderSwan
Инженер Гумпэй Ёкои известен как создатель портативной системы Game Boy в Nintendo. Однако после провала Virtual Boy он покинул компанию в 1996 году, чтобы создать собственную инженерную фирму Koto Laboratory. Именно тогда Bandai обратилась к Ёкои с предложением создать WonderSwan для конкуренции с Game Boy. Ёкои участвовал в разработке новой портативной консоли, но погиб в 1997 году в автокатастрофе до ее выпуска.
WonderSwan была официально представлена в Токио 8 октября 1998 года. Bandai выбрала название системы, чтобы подчеркнуть ее эстетику и технические возможности, потому что лебедь (swan на английском) признан элегантной птицей с сильными ногами, которые помогают ей изящно плавать. Компания обещала 30-часовое время работы от батареи, низкую розничную цену и стартовую линейку примерно из пятидесяти игр.
Факт №3: Оригинальное название WonderSwan было “Swan”. Название “WonderSwan” было выбрано, чтобы отразить удивление (Wonder) и стремление к элегантности (Swan).
WonderSwan поступил в продажу 4 марта 1999 года и был доступен в девяти цветах корпуса: жемчужно-белый, скелетно-зеленый, серебристый металлик, скелетно-розовый, синий металлик, скелетно-синий, скелетно-черный, камуфляжный и золотой. Также были выпущены три лимитированные двухцветные модели: морозный мятный, шербетный дынный и содовый синий. Эти цвета были выбраны в результате онлайн-голосования на веб-сайте Bandai, при этом модели металлик и жемчужно-белого были сняты с производства 22 июля, чтобы освободить место для специальных двухцветных выпусков. Несмотря на выпуск Nintendo Game Boy Color за пять месяцев до этого, Bandai оставалась уверена в том, что WonderSwan и ее монохромный экран будут хорошо продаваться, потому что оригинальный черно-белый Game Boy ранее был более успешным, чем его конкуренты с цветным экраном, Game Gear и Atari Lynx, благодаря времени работы от батареи и качеству библиотеки игр. WonderSwan также был дешевле конкурентов по розничной цене 4800 йен. В 2000 году Bandai подписала соглашение с Mattel о выводе портативной консоли в Северную Америку, но в конечном итоге отказалась от западного релиза. Точная причина этого неизвестна, но перенасыщенность рынка портативных игровых консолей была названа одним из факторов.
Факт №4: Mattel – крупнейший производитель игрушек в мире, владеющий такими брендами, как Barbie и Hot Wheels.
WonderSwan Color
Позже в том же году Bandai анонсировала WonderSwan Color, которая должна была получить цветной экран с сохранением обратной совместимости с оригинальным WonderSwan. Она была выпущена 9 декабря в Японии и была доступна в жемчужно-синем, жемчужно-розовом, кристально-черном, кристально-синем и кристально-оранжевом цветах. Запуск был умеренно успешным: система была продана тиражом 270 632 единицы менее чем за месяц после ее выпуска. Однако до того, как WonderSwan Color появилась, Nintendo анонсировала Game Boy Advance, которая отличалась превосходной технической начинкой. WonderSwan Color по-прежнему продавалась по более низкой цене в 6800 йен по сравнению с Advance за 9800 йен, но, несмотря на пик в 8% доли рынка портативных консолей в Японии, продажи WonderSwan так и не восстановились после того, как Game Boy Advance поступил в продажу в марте 2001 года.
SwanCrystal
Переработанная версия WonderSwan Color, получившая название SwanCrystal, была выпущена в Японии 12 июля 2002 года по цене 7800 йен, что на 1000 йен меньше, чем Game Boy Advance. Bandai снова провела опрос на своем веб-сайте, чтобы определить цвета корпуса, и выпустила систему в сине-фиолетовом, винно-красном, кристально-синем и кристально-черном цветах. Несмотря на низкую цену и улучшенный ЖК-экран, SwanCrystal не смогла конкурировать, поэтому Bandai прекратила выпуск линейки WonderSwan в 2003 году из-за низкого спроса и вообще отказалась от производства оборудования для видеоигр. Всего было продано 3,5 миллиона единиц портативной консоли, из которых 1,55 миллиона — оригинальной WonderSwan и не менее 1,1 миллиона — WonderSwan Color.
Технические характеристики
Основным процессором WonderSwan является 16-битный NEC V30 MZ, вариант Intel 8086. Экран оригинальной модели способен отображать до восьми оттенков серого, в отличие от четырех, отображаемых главным конкурентом WonderSwan, Game Boy. Подобно Atari Lynx, портативная консоль имеет дополнительный набор кнопок, позволяющих играть в консоль под разными углами; для WonderSwan эти кнопки использовались для того, чтобы геймеры могли играть в игры как в портретной, так и в альбомной ориентации. Вся серия WonderSwan питается от одной батарейки AA, при этом оригинальная монохромная версия имеет время работы от батареи 40 часов. Она также позволяет игрокам записывать свою личную информацию, такую как имя, дату рождения и группу крови, к которой затем может получить доступ и использовать игра. ЖК-экран WonderSwan имеет диагональ 2,49 дюйма (6,3 см) и разрешение 224 × 144. Звуковые возможности состоят из четырех каналов PCM, каждый из которых может воспроизводить 32-сэмплерные 4-битные звуки с выбираемыми уровнями громкости и высоты тона.
Физические размеры WonderSwan Color составляют 12,8 × 7,43 × 2,43 сантиметра, что немного больше, чем у оригинальной WonderSwan, и она весит 96 граммов. Процессор цветной версии — 3,072 МГц NEC V30 MZ, и он включает 512 кбит ОЗУ, которое разделено между видео-ОЗУ и рабочей ОЗУ. Экран на WonderSwan Color может отображать до 241 цвета из палитры в 4096 цветов и до 28 спрайтов на строку. Он предлагает обратную совместимость со всеми предыдущими играми WonderSwan. Его ЖК-экран также больше, чем у оригинального WonderSwan, и составляет 7,4 см. WonderSwan Color имеет приблизительное время работы от батареи 20 часов.
SwanCrystal улучшает дизайн WonderSwan Color за счет использования панели TFT LCD, которая имеет превосходное время отклика по сравнению с панелью FSTN, используемым в предыдущей системе. Это помогло уменьшить размытость движения в графике портативной консоли. Корпус устройства также был переработан, чтобы быть более прочным. Его приблизительное время работы от батареи составляет 15 часов. Картриджи оригинального WonderSwan были сплошными черными, в то время как картриджи WonderSwan Color были прозрачными. Игры для оригинального WonderSwan не отображали дополнительной расцветки на WonderSwan Color и сохраняли свою оригинальную шкалу оттенков серого.
Факт №5: WonderSwan имели нестандартное расположение кнопок, позволяющее играть вертикально или горизонтально. Разработчики часто использовали это в своих играх.
Аксессуары
Для WonderSwan было разработано несколько функций и аксессуаров. WonderWitch — это официальный комплект для разработки программного обеспечения, предназначенный для программистов-любителей, выпущенный Qute Corporation. Он продавался по цене 11 800 йен и позволял разрабатывать игры на языке программирования C. Был создан адаптер для подключения наушников к портативной консоли, так как WonderSwan не имеет порта для наушников. Роботом с дистанционным управлением, известным как WonderBorg, можно управлять с помощью устройства. Кроме того, портативную консоль можно подключить к PocketStation, периферийному устройству карты памяти для консоли PlayStation, с помощью устройства, известного как WonderWave. WonderSwan и ее более поздние модели также могли подключаться к Интернету через сеть мобильной связи.
Факт №6: WonderWitch позволяла обычным пользователям создавать свои собственные игры для WonderSwan, что расширило библиотеку и привлекло талантливых программистов.
Библиотека игр
Koto Laboratories утверждает, что всего было продано 10 миллионов игровых картриджей для WonderSwan. При разработке игр для WonderSwan Bandai воспользовалась помощью нескольких разработчиков. Banpresto, частично принадлежавшая Bandai в то время, добавила поддержку через лицензии на аниме и лицензированные игры, в то время как Namco и Capcom также разрабатывали игры для портативной консоли. Squaresoft внесла ремейки Final Fantasy, Final Fantasy II и Final Fantasy IV, которые позже также вышли на Game Boy Advance. Taito внесла хорошо принятые порты, такие как Space Invaders и Densha de Go!. Bandai дополнила эти выпуски играми собственного производства, включая эксклюзивные игры во франшизах Digimon и Gundam. Чтобы конкурировать с Tetris, Гумпэй Ёкои разработал для системы игру-головоломку, в конечном итоге названную Gunpey в его честь. Продолжение, известное как Gunpey EX, было стартовой игрой для WonderSwan Color. Некоторые игры, созданные с помощью комплекта WonderWitch, такие как Judgement Silversword, также были отмечены как отличные игры.
Поддержка WonderSwan считается неудовлетворительной. Хотя некоторые известные сторонние разработчики поддерживали консоль, большинство издателей продолжали исключительно поддерживать портативные консоли Nintendo. Уход Squaresoft в качестве разработчика и ее возвращение к Nintendo были названы фактором снижения продаж WonderSwan в более поздние годы. После прекращения выпуска WonderSwan в 2003 году несколько разработчиков перенесли игры WonderSwan на Game Boy Advance.
Факт №7: Squaresoft (ныне Square Enix) – один из самых влиятельных разработчиков JRPG. Их поддержка WonderSwan была огромным достижением для платформы.
Прием
Продав 3,5 миллиона единиц, WonderSwan заняла всего 8% доли рынка в Японии и в конечном итоге ее обогнала Nintendo Game Boy Advance. Благодаря своему яркому цветному экрану и глубокой библиотеке игр Game Boy Advance обеспечил Nintendo почти монополию на рынке портативных консолей в Японии до выпуска PlayStation Portable компанией Sony в 2004 году.
Ретроспективные отзывы о портативной консоли хвалят ее достижения, но определяют ее как “нишевое” устройство, которое привлекает только определенных геймеров. Джереми Пэриш, пишущий для USgamer, считает WonderSwan высшим выражением философии дизайна Гумпэя Ёкои и отмечает ее скромное влияние на рынок, но обвиняет Bandai в отсутствии успеха: “Хотя WonderSwan в конечном итоге запомнится как крайне локальный эпизод в истории портативных игр, но как платформа она действительно держалась достойно… неизвестность системы в большей степени была результатом неудачного времени и странно мягкой стратегии Bandai, а не каких-либо присущих недостатков в конструкции самой портативки”. Люк Планкетт из Kotaku похвалил WonderSwan за вызов Nintendo, сказав, что “она попыталась сделать несколько довольно уникальных и интересных вещей и оказала гораздо более жесткое сопротивление, чем большинство других портативных консолей”. Ким Уайлд из Retro Gamer критикует некоторые аспекты портативной консоли, в том числе отсутствие порта для наушников, а также плохую схему управления для левшей и неспособность играть в многопользовательские игры по сети с подключенным адаптером для наушников. Однако Уайлд хвалит портативную консоль, заявляя, что “то, чего [Bandai] удалось добиться с WonderSwan, было впечатляющим, учитывая конкуренцию. Низкая цена даже сегодня делает ее более чем достойной рассмотрения”.